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| 公用語||スペイン語

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| 中心地||ハンガロア

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| ラパ・ヌイの知事||

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| 面積
 - 総計||
163.6km²

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| style="white-space:nowrap"|人口
 - 総計(2005年)
 - 人口密度||
3,791 人
/km²

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| 通貨||ペソ

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| 時間帯||UTC-6

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| ccTLD||.cl

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イースター島(英:Easter Island)はチリ領の太平洋上に位置する火山島。現地語名はラパ・ヌイ(ラパ・ヌイ語:Rapa Nui)。正式名はパスクア島(スペイン語:Isla de Pascua)で、"Pascua"は復活祭(イースター)を意味する。日本では英称で呼ばれることが多い。

モアイの建つ島として有名。ポリネシア・トライアングルの東端に当たる。周囲には殆ど島らしい島が存在しない絶海の孤島である。「ラパ・ヌイ」とはポリネシア系の先住民の言葉で「広い大地」という意味。

◆ 歴史

海底火山の噴火によって、大海原に突然浮かび上がった島に、最初の移民が辿り着いたのは、遥か昔に漢民族の南下に伴い、インドシナ半島から押し出されたポリネシア人である。4世紀〜5世紀頃だとされている。ポリネシア人の社会は、酋長を中心とする部族社会であり、酋長の権力は絶対で、厳然たる階級制度で成り立っている。部族社会を営むポリネシア人にとって、偉大なる祖先は崇拝の対象であり、神格化された王や勇者達の霊を、部族の守り神として祀る習慣があった。タヒチでは、マラエと呼ばれる祭壇が作られ、木あるいは石を素材とするシンボルが置かれた。イースター島でも、同様に行われていたと想像できる。化石や花粉の研究から、当時のラパ・ヌイは、世界でも有数の巨大椰子が生い茂る、亜熱帯性雨林の島であったと考えられている。初期のヨーロッパ人来航者は、「ホトゥ・マトゥア」と言う首長が、2艘の大きなカヌーで、ラパ・ヌイに入植したと言う伝説を採取している。

7世紀〜8世紀頃に、プラトホーム状に作られた石の祭壇(アフ)作りが始まり、遅くとも10世紀頃には、モアイも作られるようになった。他のポリネシアの地域と違っていたのは、島が完全に孤立していて、外敵の脅威が全くなく、加工し易い軟らかな凝灰石が、大量に存在していたことである。最初は1人の酋長の下、1つの部族として結束していたが、代を重ねる毎に有力者が分家し、部族の数は増えて行った。島の到る所に、其々の部族の集落ができ祭壇が作られた。モアイは良く「海を背に立っている」と言われているが、正確には「集落を守るように立っている」。海沿いに建てられたモアイは海を背に、内陸部に建てられたモアイには、海を向いているのもある。祭壇の上に建てられたモアイの中で、最大のものは高さ7,8m、重さ80tもある。島最大のアフ・トンガリキには、高さ5mを超えるモアイが15体も並んでいる。

デザインも時代に連れ変化し、第一期のモアイは、人の姿に近いもので下半身も作られている。第二期のモアイは、下半身がなく細長い手を、お腹の辺りで組んでいる。第三期のモアイは、頭上に赤色凝灰石で作られた、プカオ(ラパヌイ語で髭あるいは髪飾り)と呼ばれる、飾りものが乗せてある。第四期のモアイは、全体的に長い顔、狭い額、長い鼻、くぼんだ眼窩、伸びた耳、尖った顎、一文字の口など、この頃に作られたモアイは、最もモアイらしさが強調されるようになった。18世紀になって西欧人が島に訪れるまで、島には鉄器や銅器は存在せず、モアイは比較的に加工し易い凝灰石を、玄武石や黒曜石で作った石斧で刻み、10世紀〜17世紀まで、少なくとも800年は続いた。当時、彼らの作ったモアイや墳墓、石碑など考古学上、極めて重要な遺跡が数多く残されている。

平和の中でのモアイ作りは突然終息する。モアイを作り運び、モアイを建てる為には大量の木材が必要で、大量伐栽によって森が失われる。森を失った島からは、肥えた土が海に流れ出し、土地が痩せ衰えた。そこに人口爆発が起こり、当時の島には、1万人(一説では2万人)を超える人々が、暮らしていたと言われている。僅か数十年の間に、人口が4倍にも5倍にも膨れ上がり、やがて深刻な食糧不足に陥るようになり、頻繁に耕作地域や漁場を争っては、部族間に武力闘争が生じるようになる。モアイは、目に霊力(マナ)が宿ると考えられていた為、相手の部族を攻撃する場合、守り神であるモアイをうつ伏せに倒し、目の部分を粉々に破壊した。その後、モアイ倒し戦争は50年ほど続いた。

1722年の復活祭の夜、オランダ海軍提督のヤコブ・ロッゲフェーンが、南太平洋上に浮かぶ小さな島を発見する。発見した日がイースターであった為、「イースター島」と名前が付いたと言われている。この島に上陸した、ヤコブ・ロッゲフェーンを待っていたのは、1000体を超えるモアイ。その前で火を焚き地に頭を着けて、祈りを捧げる島人の姿を目の当たりにする。1774年には、イギリス人探検家のジェームス・クックも上陸している。クックの上陸当時は、島のモアイの半数ほどが、まだ直立していたと言う。伝承では、1840年に最後のモアイが倒されたとされる。18世紀〜19世紀にかけて、ペルー政府の依頼を受けた、アイルランド人のジョセフ・バーンや、タヒチのフランス人の手によって、住民らが奴隷として連れ出されたり、外部から持ち込まれた天然痘が、猛威を振るったりした結果、島の人口は更に激減し、先住民は絶滅寸前まで追い込まれた。1872年当時の島民数は僅か111人であった。1888年にチリ領になり現在に至る。

◆ 地理

位置は、チリの首都であるサンティアゴから西へ3,700km、タヒチから東へ4,000kmの太平洋上に位置する。

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