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エコツーリズムとは、 環境や社会的なものまで含めての生態系の維持と保護を意識し、地域社会の発展への貢献を考慮したツーリズム(旅行、リクリエーション)のことである。エコツーリズム推進法が成立し平成20年から施行される。

エコツーリズムを具体化したツアーをエコツアーと呼ぶ。またツアーにおける情報提供をガイダンスという。

◆ 概要

エコツーリズム(ecotourism)はあくまで、地域の環境や生活や文化を破壊せずに自然や文化に触れ、それらを学ぶことを目的に行う旅行、滞在型観光等を指す。なお、エコツアーは具体的には農村滞在、農業体験、自然探訪ツアー等がある。

◆エコツーリズムと他のツーリズムの違い

単に自然の中で野生動物と接し、珍しい動植物の生態に触れたり、アウトドア活動を楽しむような旅行(一般的にネイチャーツアーと呼ばれる)、また、自然保護のための活動を主な目的として、余暇の時間を削ってボランティアで汗を流しに出かけていくようなツアーなど、いずれもこれらはエコツーリズムとは違うものといわれているが、そもそもエコツーリズムが発展途上国の自然保護における資金調達手段に生み出された経緯がある。

自然の生態系や歴史的文化的な遺産の保護と保全という活動に、観光という余暇活動が加わり、さらに欲を言えば、それにその環境を維持している地域への還元があって初めて理想的なエコツーリズムになるというものである。つまりエコツーリズムは単なる観光でもボランティアでもないものとされる。

自然の生態系や歴史的、文化的な背景をもつ地域、環境に出かけ、それを楽しむと共にそれを保全、維持してきた人たちへの感謝も忘れないこと、それがエコツーリズムの精神である。一方で、所詮は自己満足のエゴツーリズムであるという批判もある。

エコツアーへの参加者が多くなれば、環境に与える負荷が大きくなる、という矛盾に対しては、地域において、キャリングキャパシティ、ゾーニングといった手法が考え出されている。

エコツーリズムは本来、持続可能な社会の実現のためのツーリズム版(「持続可能な観光」)である。

少人数型のエコツーリズムは、ややもするとマスツーリズムとは対極的なものとして、マスツーリズム批判に使われることも多かった。

しかし、本来目指すべき持続可能な社会の実現を考えたとき、エコツーリズムだけでは数的に小さく、その他大多数のツーリズムがグリーン化しなければ、持続可能な社会にはなりえない。

そのため、現在ではエコツーリズムは理念としては尊重されているが、その具体化であるエコツアーはニッチ市場として存在するのみであり、本来の持続可能な社会の実現のためには、マスツーリズムをいかにエコ化していくかということの重要性が認識されつつある。

◆関連項目

・自然保護

・生態学

・環境

・ニューツーリズム

・エコツーリズム推進法

◆外部リンク

・[外部リンク] エコツーリズム推進基本方針(案)

・[外部リンク] エコツーリズムと持続可能な観光

・[外部リンク] 日本エコツーリズム協会

・[外部リンク] 環境省・エコツーリズム

・[外部リンク] エコツーリズム(環境省のエコツーリズム推進会議に基づいたもの)

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・エコツーリズム page1