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カウボーイ(cowboy)は、北アメリカ大陸やオーストラリアなどの牧場で見られる畜産業に従事する牧場労働者のこと。牧童。 また同種の職業に従事する女性をカウガールと呼ぶ。メキシコや南米などのスペイン語圏における“vaquero(バケーロ)”、それを英語風にした“buckaroo(バッカルー)”とほぼ同じ意味である。

◆概要

;意味の変遷

:元々“カウボーイ”と言う単語は“牛泥棒”を意味したとも言われ、牛飼に対する単語は、スペイン語の“vaquero”が使われていた。 しかし、19世紀後半に入ると、メキシコやテキサスなどを中心に大陸南部から、西部、中西部にかけての原野で野生化していた“牛を駆り集め()”、それを市場である東部やゴールドラッシュに沸く西部に届けるため、大陸横断鉄道の中継地である中西部や北部の町へ、“馬と幌馬車を連ね何日もかけて移送する業務(Long Cattle Drive)”に従事していた労働者を指す言葉に変化していった。 よって当時は牧場主や牧童、牛飼をカウボーイと呼ぶことは無かったが、現在は牛の世話をする牧童という意味で一般化している。

:西部開拓の完全な終焉を迎えた20世紀に入ると、西部劇や小説などにおいてノスタルジックなロマンをかきたてる対象として美化され始め、現在ではアメリカの象徴ともいえる存在となっている。また職業に関係なく、踵の高いブーツ(カウボーイブーツ)を履きカウボーイハットを被った者等も“カウボーイ”と呼ばれることもある。更にその野性的で勇敢なイメージはアメリカ男性の一般的肖像とされ、それが転じたスラングとして、“粋な伊達男(色男)”“無茶な行動をする男”“やんちゃ坊主”“危険な運転をするドライバー”などをカウボーイと呼ぶ場合もある。

;文化

:スペインをはじめイギリスやヨーロッパの文化や牧童の風俗習慣とアメリカ先住民の文化がミックスされカウボーイの文化が形成された。これはアメリカの初期の歴史そのものであり、その影響は現在のアメリカのファッションやスポーツやレジャーから食や風俗習慣まで幅広く浸透していて、アメリカという国を特徴づける大きな要因となっている。

:カウボーイはネイティブアメリカンとは仇敵でありながら、経済活動も盛んであり、その文化的影響も大きい。そしてネイティブアメリカンとバッファローとハイイロオオカミが織り成す、悠久の昔からつづく関係とその文化がカウボーイを支えていた。アメリカ合衆国は超大国などと表現されるが、その初期を支えたバッファローもネイティブアメリカンもハイイロオオカミも、現在では風前の灯火の様な存在である。

◆ 関連競技

◇ロデオ競技

カウボーイには、巧みな馬術と洗練された精神、いわゆるホースマンシップ()、更に卓越したロープさばき(ローピング・テクニック)が必要とされるが、最近は牧畜においても機械化や自動化が進み、それらが軽視され始めている傾向もある。ロデオとは、それらカウボーイのテクニックをスポーツ競技として独立させたもので、後にプロ化され、アメリカの人気スポーツの一つに数えられるまで成長している。

ロデオは、主に北アメリカ・カナダ・オーストラリアで行われるカウボーイのテクニックを競うスポーツで、競技は大きく分けるとラフストックとタイムイベントの二つが存在する。

ラフストック(Rough Stock) : 調教前の馬や野生馬(牛)を乗りこなす競技。 8秒以上乗り切ると合格とされ、騎乗者の姿勢や乗り方、馬(牛)の暴れっぷりや派手さなどが採点される。 また公式種目ではないが、馬や牛を豚や羊に置き換えた余興や子供向け競技もある。 日本では「じゃじゃ馬馴らし」や「荒馬乗り」や「裸馬騎乗」などと呼ばれている。

; ブル・ライディング (')

; ベアバック・ブロンコ・ライディング (')

: 鞍(くら)を装着していない暴れ馬に乗る競技。

; サドル・ブロンコ・ライディング (')

タイムイベント(Timed Events) : 仕事を完結するまでの時間を争う競技。

; スティアー・レスリング (')

: 走っている馬の上から逃げる牛に飛びつき頭をひねって牛を地面に倒すまでの時間を競う競技。

; チーム・ローピング (')

; タイダウン・ローピング (')

: 逃げる子牛の頭に馬の上からロープを投げてひっかけ停止させ、馬から下りて その子牛の四肢を縛り上げるまで時間を競う競技。

; スティアー・ローピング (')

; バレル・レーシング (')

: 場内に三角状に配置された3つの樽をポイントととし、それを馬で走り抜ける時間を競う競技。 女性専用種目。

◇その他の競技

ロデオ大会での余興や前夜祭で催されることも多いが、独立した競技やコンテストでもある。

; ウィッピング(鞭打ち)

: ブルウィップ(牛追い鞭)を使い、鞭捌きを競う競技。具体的にはクラッキングという鞭の先端をしなりによって、何かに当てることなく鳴らす技があり、これは鞭の先端が遠心力により音速を超える事による衝撃波である。または奇術や曲芸でプロとして活躍している者もいるが、鞭捌きによりその先端を人の頭や口にりんごやタバコを置き打ち落としたりする技がある。

; シューテイング(射撃)

: 銃による射的競技。銃の種類の別やルールは多種多様であるが、カウボーイ・アクションシューティング(早撃ち)競技が最もポピュラーといえるだろう。最近では実弾ではなく赤外線を使った射的用の機械を使って早撃ちコンテストが行われている。

; ダッチオーブン料理コンテスト

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