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ゴールドラッシュとは、新しく金が発見された地へ、金脈を探し当てて一攫千金を狙う採掘者が殺到することである。特に、1848年ごろにアメリカ合衆国のカリフォルニアで起きたゴールドラッシュのことを指す。

◆カリフォルニアのゴールドラッシュ

そもそもの発端は、1848年1月24日に農場主ジョン・サッターの使用人ジェームズ・マーシャルがアメリカン川で砂金を発見したことである。これと前後してカリフォルニアを始めとした西部領土がメキシコからアメリカに割譲されたので、文字通り新天地となったカリフォルニアには金鉱脈目当ての山師や開拓者が殺到することになった。特に1849年に急増したことから、彼らは"forty-niner"(49er)と呼ばれた。

◇ 影響

結果、1852年にはカリフォルニアの人口は20万人まで急増し州に昇格、西部の開拓が急進展することになった。

また歴史家によっては、1848年革命やその後の革命が、成り勝らなかった一因として「カリフォルニアなどの地域のゴールドラッシュにより、金を求めてヨーロッパ中から人がいなくなったこと」が挙げられるほどである。当時の記録を見ると、農民、労働者、商人、乞食や牧師までもが、一攫千金を夢見て新大陸を目指したことが記されている。

また、中国(清国)の広東省からも多くの労働者が鉱山や鉄道建設現場で働くためにアメリカにやって来ることとなり、その後の広東人を主体とするチャイナタウンの形成につながった。

◇エピソード

・土佐出身の漂流民であるジョン万次郎は、ゴールドラッシュ期のカリフォルニアに金を採りに来た唯一の日本人とされる。

・ジーンズは、金を掘っていると従来のズボンではすぐ破れて困るということに着目したリーバイ・ストラウス(リーバイス創業者)が発明した。

◆ その他の地域のゴールドラッシュ

カリフォルニア以外の地域で起きた主なゴールドラッシュを挙げる。

・ 1850年代 アメリカ合衆国コロラド州

・ 1851年 オーストラリアビクトリア州

・ 1861年 ニュージーランドオタゴ

・ 1874年 アメリカ合衆国サウスダコタ州ブラック・ヒルズ

・ 1896年 カナダユーコン準州クローンダイク

・ 1899年 アラスカ州ノーム(ユーコン準州でのゴールドラッシュに影響を受けた)

◆関連項目

・ 砂金

・ 黄金狂時代

・ サンフランシスコ・フォーティナイナーズ - アメリカンフットボールのチーム

・ フォーティナイナー - 競走馬

・ ゴーストタウン

・ ジョン・サッター ([外部リンク] en:John Sutter)

・ ビッグサンダー・マウンテン - ゴールドラッシュが過ぎた10年後をモチーフにしたディズニーパークに存在するアトラクション。

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