彼の研究の以前には、
民話は太古や田舎の文化に関連付けられていたが、ブルンヴァンのブレークスルーは伝統的な民話の学術研究で培われた概念を取り去り、それらを現代社会で出回る物語に適用することだった。
ブルンヴァンは、1981年の「消えるヒッチハイカー」を初めとして、都市伝説に関する書籍を数冊著している。この著作はアメリカ合衆国で都市伝説に対する衆目を集めた。その後、「ドーベルマンに何があったの?」(1984年)、「メキシコから来たペット」(1988年)、「くそっ!なんてこった」(1990年)、「赤ちゃん列車が行く」(1993年)などを著した。