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万年筆(まんねんひつ)は、ペン軸の内部に保持したインクが毛細管現象により溝の入ったペン芯を通じてペン先に持続的に供給されるような構造をもった携帯用筆記具の一種。インクの保持には、インクカートリッジを用いたもの、各種の方法でインクを吸入するものなどがある。

◆ 万年筆の歴史

◇ 万年筆の開発史

1809年、イギリスのフレデリック・バーソロミュー・フォルシュが、ペン軸にインクを貯蔵するペンを発明し、特許を取得したのが最初。同年、イギリスのジョセフ・ブラマも同様の特許を取得しており、この頃から「fountain pen」(英語で泉のペンの意)と呼ばれるようになった。

1883年、アメリカの保険外交員ルイス・エドソン・ウォーターマンが調書にインクの染みを作ってしまい契約を取り逃がしたことが切っ掛けとなり毛細管現象を応用したペン芯を発明したことが万年筆の基礎となった。現・フランスの万年筆会社ウォーターマンの創始者である。。

日本では江戸時代以前「御懐中筆」の名で万年筆の前身らしきものが既に発明されていたという。万年筆が日本に入ってきたのは、1884年、横浜のバンダイン商会が輸入し東京日本橋の丸善などで販売された。当時は後半部分がほぼ英名の直訳である「針先泉筆」と呼ばれており、「萬年筆」と命名したのは、1884年に日本初の国産万年筆を模作した大野徳三郎と言われているが定かではない。万年筆の名の由来については種々の説がある。

戦前には日本の万年筆製造は盛んで、1940年には世界生産量の半数を日本で生産していた。

◇ 万年筆の文化史

万年筆はペンとともに1960年代頃まで、手紙やはがき、公文書など改ざん不能他の筆記具と比べ使用者の癖がつきやすい事も、改ざん防止に影響していると思われる。な文書を書くための筆記具として主流であったが、徐々にボールペンに取って代わられ、1970年代に公文書へのボールペンの使用が可能になり、また書き味に癖がなく安価な低筆圧筆記具である水性ボールペンが開発されたことにより、万年筆は事務用・実用筆記具としてはあまり利用されなくなっている。役所によってはサインペンと同等と看做されて使用禁止にされているところもある。しかし、近時万年筆の希少性・独自性が見直され、趣味の高級文具として復権の兆しが見られる。また、万年筆のデザイン性、希少性に着目し、コレクターズアイテムとしても注目されている。このため、万年筆を扱った書籍や雑誌が刊行されるようになっている。

◆ 筆記具としての特徴

◇ 長所

・ 低筆圧で筆記できる。

・ 万年筆の名の通り、半永久的に使用できる。

・ 使用するうちに使用者の癖に応じてペン先の形状などが変化し、使用者に合った書き心地(いわゆる「馴染む」状態)になる。

・ ペン先が曲がるなどして使用不能になった場合でも、ある程度修理が可能である。

・ 独特の筆跡を表現できる。

◇ 短所

・ ペン先が常時空気に触れているため、乾燥に弱い。

・ 温度や気圧の変動、衝撃や振動に弱いためしばしば不慮のインク洩れ・インク飛散事故を起こす。

・ ペン先の構造上、にじみや引っかかりが起こりやすく、粗悪な用紙に弱い。

・ 頻繁なインク補充・ペン先の手入れ等、取り扱いが少々面倒である。

・ 使用者の癖が付き、更に粗雑な取り扱いや衝撃に弱いため貸し借りや共用に不向きである。

・ 構造上手作業の工程があったりと製造に手間がかかるため同一メーカーの、同一モデルのボールペンや、シャープペンシルに比べると高価である。

近年は、安価でメンテナンスを廃した使い捨てタイプの万年筆や、安価であってもカートリッジの交換が出来るものが製造販売されている。

現在では従来の欠点を克服・解消している万年筆も多く存在し、また字の発色に濃淡が生まれ独特の風合いをもった筆跡が生まれることや物珍しさから一時期に比べ使用者が増え、復権を果たしてきたと見る傾向もある。

一時期は弛廃した筆記具ではあるが上記の理由から一部では万年筆を尊ぶ風習も残っている。

古くから使用されてきた筆記具であり、高価なイメージや正式なイメージを持たれることから契約書・履歴書等の重要書類にサインする際万年筆を使用することが推奨される場合もある。

◆ 構造

万年筆は多数のパーツを組み合わせて作られている。

◇ ペン先

ペン先(ニブともいう)には常時インクが接触していることから耐酸性が、強弱のある書き心地を実現するために適度な柔らかさが、長年使用することから耐磨耗性が必要となる。

  ペン先の素材

現在主にペン先に使われているのは、以下の素材である。

; 金

: 万年筆において一般に使用される素材でペン先の材質に不可欠な要素である耐薬品性と強度を兼ね備えている。純金(24K)のままでは耐久性に難を残すため各種金属を含む合金の形で使用され、配合率は58.5%(14K)〜75.0%(18K)が一般的。耐久性の面では14Kのものが最も優れていると言われるがフランス向けの需要から18Kのものも使用される。かつては、ペン先の金の配合率が高級感や書き味を増すと考えられ、日本国内メーカーを中心に金品位競争が激化した時期があり、最高で23Kまでエスカレートした。

: なお、金は弾性に富むが耐摩耗性に劣るので、尖端にペンポイントと呼ばれるイリジウムを含む合金が溶接されている。

; 鉄・ステンレス鋼

: 金を使用したペン先に比べ柔軟性は劣るが、コストパフォーマンスが優れており量産にも向く為、低価格な商品では多用される。また、製品によっては金メッキされている場合もある。

; プラスチック

: 上記の金属系と比べ安価で且つ加工性に優れている。但し金属系と比べ耐久性が劣る為、使い捨てる部分が多いという欠点がある。そのため主に使い捨てペンに多い。

  ペン先の形状

インクをペンポイントに導くと共に弾力を出すためペン先には切り込みが入っており、筆圧をかけたとき不用意に曲がらないよう剛性を出すため若干湾曲させてある構造が一般的。

ペン先の種類によって異なる線の太さを示すために、アルファベット1文字から2文字の略号が使われる。代表的な表記はEF(極細字)、F(細字)、M(中字)、B(太字)、BB(極太字)。

線の太さは必ずしもペン先の太さによって決まるものではなく、インクの流量や紙とインクの相性等にも大きく左右される。特に日本メーカーのものは欧米メーカーよりも半段階から一段階程度細い。また、同じ日本・欧米に関わらず同じ太さの表記でもメーカー差や製品ごとの個体差がある。

◇ ペン芯

インクタンクからペン先へとインクを導くための部品をペン芯と呼ぶ。かつて、素材はインクになじみやすいエボナイトが使用された。現在ではエボナイト製のペン芯を使用しているメーカーは皆無に等しい。合成樹脂を使用するものが多く、また、その方が精度が高いものを容易に大量生産することが出来る。

インクタンクから、ペン先のハート穴の部分まで細い溝が掘られており、毛細管現象によりインクが常に供給される。ペン芯には共通して多数の溝が掘られている構造が見られ、過剰に供給されたインクを一時的にためておく構造となっている。

ペン芯はペンそのものの性能や書き味を左右する重要な部位である。また、工作精度が低い物や、いわゆる“ハズレ”は、この部分に不具合を持っている場合がある。

◇ 本体(軸胴部)

万年筆のうち、キャップや胴軸(筆記する際に手で持つ部分)は重量バランスひいては書き味を左右する部分であり、かつてはセルロイド、エボナイト等の軽量な素材が主に使用された。現在は、プラスチックやアクリル製、金属に塗装や鍍金加工を施したものがほとんどであるが、高級万年筆には、耐久性を重視してエボナイトを用いるもの、昔ながらの風合いを重視しセルロイドを用いるもの、黒檀、炭素繊維強化プラスチックなどの特殊素材を用いるものがある。

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