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中山道(なかせんどう)は、江戸時代の五街道の一つで、本州中部の内陸側を経由する路線である。「中仙道」とも表記する。

◆ 概要

東海道に次ぐ主要街道であった。江戸の日本橋から草津宿まで。

草津宿で東海道に合流する。江戸から草津までは129里あり、67箇所の宿場が置かれた。現在の都府県では、東京都・埼玉県・群馬県・長野県・岐阜県・滋賀県にあたる。

◆ 現在の相当道

・国道17号:東京 - 高崎

・国道18号:高崎 - 軽井沢馬瀬口交差点

・長野県道9号線:軽井沢馬瀬口交差点 - 佐久市岩村田本町交差点

・長野県道44号線:佐久市岩子ども未来館交差点 - 八幡西交差点

・国道142号:八幡西交差点 - 下諏訪

・国道20号:下諏訪 - 塩尻

・国道19号:塩尻 - 恵那

・国道21号:恵那 - 米原

・国道8号:米原 - 栗東

・国道1号:栗東 - 草津

◆ 歴史

◇ 前史

  律令時代

律令時代には、畿内を中心とした地方区分であったため、東山道は畿内から東の内陸部に伸びる道路として整備された。

  戦国時代

戦国時代の東山道は、武田氏(甲斐国)や小笠原氏(信濃国)や金森氏(飛騨国)や織田氏(美濃国)などの地盤であった。このため、武田氏や織田氏を中心とする軍勢などによって、東山道と東海道を結ぶ連絡線が整備された。この連絡線は、現在の国道52号、国道151号・国道153号、国道22号などの源流となった。

1600年(慶長8年)、宇都宮から関ヶ原の戦いへ向かう徳川秀忠の軍勢が中山道を通っている。この際真田昌幸が守る上田城を攻略できず、足止めされ関ヶ原の戦いに遅参するという失態を起こした。

◇ 江戸時代

江戸時代に入り、江戸幕府は、1601年(慶長6年)から7年間で他の五街道とともに中山道を整備した。それまでの街道を改良したものが多かったが、新しく作られた街道筋もあった(大井宿(岐阜県恵那市) - 御嶽宿(岐阜県可児郡御嵩町)間など)。

古くは山道や東山道とも称され、江戸時代には中山道や中仙道とも表記されたが、1716年(正徳6年)に、江戸幕府の通達により中山道に統一された。

関は、上野国碓氷(群馬県安中市)、信濃国福島(長野県木曽郡木曽町)、信濃国贄川(長野県塩尻市)の三箇所に設置された。

◇ 明治時代以降

明治中期以降、鉄道網の発達により、東京と京都を結ぶ街道としての中山道は次第に衰退していった。ただし、中山道のそれぞれの部分は、「東京と新潟を結ぶ街道(東京 - 高崎)」「尾張と木曾を結ぶ街道(名古屋 - 長野)」などとして、依然として重要な街道であり続けた。

  中山道幹線

1869年(明治2年)、明治政府により東京 - 京都の両市を結ぶ鉄道建設計画が発表された。明治政府は、東西を結び国家建設の中核となる鉄道建設を計画したが、その路線の選定では東海道ルートと中山道ルートの両案が並立し、長期間決定されなかった。その間に、中山道沿線では私鉄の日本鉄道による建設が進んでいた。

1883年(明治16年)7月28日、上野 - 熊谷間などが開業。翌1884年には上野 - 高崎間が開通した。同年12月、政府は「中山道鉄道建設公債」を発行し、東西の幹線鉄道は中山道ルートで建設すると決定した。

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