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即位の礼(そくいのれい)は、天皇が践祚(せんそ)の後、皇位を継承したことを公示する儀式で皇室最高の儀式とされる。諸外国における戴冠式にあたる。

◆ 概要

皇太子が新たに皇位につくことを即位というが、古代では神へ寿詞を奏上し神璽を献納する事を中心とした簡素なものであったが、平安時代に皇位の継承である践祚と即位が別の儀式として行われるようになり、唐風の儀式が江戸時代まで続いた。即位にかかる儀式全般を即位儀礼というが、これは皇太子が即位する「践祚の儀」と即位したことを内外に宣下する「即位の礼」に分かれる。

明治時代には登極令によって儀式の内容が細かく規定されたが、戦後は同令は廃止された為、皇室典範によって即位の礼を行う定めがあるにもかかわらず内容についての具体的規定はない。即位式(そくいしき)。また、即位の礼の後に五穀豊穣を感謝し、その継続を祈る一代一度の大嘗祭が行われ、即位の礼・大嘗祭と一連の儀式を合わせ大礼(たいれい)または大典(たいてん)という。

明治時代以降、他の皇室慶弔行事と同じように、即位の礼の日はその年限りの祝日となることが慣例となっている。その際、大正天皇と昭和天皇の即位の礼のときは勅令によって、今上天皇の即位の礼のときは法律によって、祝日として定められた。

◆ 即位の礼の流れ

上代には践祚と即位との区別がなかったが、桓武天皇から践祚後に日を隔てて即位式を行う例ができ、貞観式の制定に至って区別することとなった。儀式内容は唐風様式で行われるようになり、中世以後(初例は後三条天皇とされているが、恒例となったのは後深草天皇以後とされる)には即位灌頂と呼ばれる仏教様式の儀式も執り行われた。江戸時代までその様式は続けられた。

明治維新により天皇が国家の最高指導者に位置付けられてからは皇室典範並びに登極令の制定により天皇の践祚・即位に関わる一連の儀式の様式が定められ、大正の大礼では平安様式で執り行われた。

旧皇室典範では即位の礼は京都で行う旨規定されていた為、大正・昭和と京都御所にて執り行われたが、1947年(昭和22年)制定の現行の皇室典範では場所については規定されず、平成の即位礼は皇居で行われた。この為、従来「紫宸殿の儀」と称していた儀式が「正殿の儀」となった。

儀式は皇室の祖神である天照大神と歴代の天皇へ期日を奉告することに始まり、皇居内の三殿への報告と伊勢神宮へ勅使が遣わせられる。時期は登極令により春から秋とされ、先帝崩御から1年間は服喪期間として即位礼・大嘗祭は行われない。なお、この服喪期間を特に「諒闇」という。

即位の礼では最重要の儀式が「正殿の儀」であり、天皇は束帯、皇后は十二単に身を包む。天皇の束帯は「黄櫨染御袍(こうろぜんのごほう)」と言い、天皇以外は着用できない。正殿の儀にて使用される玉座は天皇のものを高御座(たかみくら)、皇后のものを御帳台(みちょうだい)と呼ぶ。造りは三層黒塗り継檀の上に八角形の屋根をおき、鳳凰・鏡等の装飾がある。高さ5.9メートル幅は6メートル、重さ8トンに及ぶ。御帳台の装飾は高御座より略されたものとなる。

皇室行事の中でも最も重要な儀式の一つであるが、後柏原天皇の時は皇室財政が逼迫しており、1500年に即位したにもかかわらず儀式を行えず、1521年室町幕府などからの援助を元に即位22年目にして即位の礼を行った。また、正親町天皇の時も皇室財政から即位礼費用の拠出は叶わず、毛利元就の援助をして挙行した。

◆ 明治天皇の即位の礼

明治天皇の即位の礼が行われた当時は、天保暦が用いられており現在のグレゴリオ暦とは日付が異なるため、天保暦(グレゴリオ暦)の順番で記載する。

慶応2年12月25日(1867年1月30日)、孝明天皇の崩御を受け、儲君睦仁親王が翌慶応3年1月9日(1867年2月13日)に践祚して皇位を継承した。当初は11月に即位の礼を行う予定であったが、大政奉還など時勢が急速に変化していく中で国事多難を理由に見送られた。

明治新政府は翌年の慶応4年(明治元年/1868年)5月に新時代の到来を宣布する為、変化に相応しい新しい即位式の挙行を目指し、津和野藩主で神祇官副知事の亀井茲監をして「御即位新式取調御用掛」に任命した。岩倉具視は亀井に唐風儀式の撤廃と古式復興を命じた。様式は平安時代に改め、新時代の象徴として式典に於いて地球儀を用い皇威を世界に知らしめる事を目的とした。

慶応4年8月17日(1868年10月2日)に、10日後の8月27日(1868年10月12日)に即位の礼を行うことを発表し、同月21日から関連儀式を執り行った。同月27日の即位の礼当日は、宣明使が宣明を読み上げ、参列者中筆頭位の者が寿詞を読、古歌を歌われた。そして「拝」と一同唱和し式典が終了した。

・ 明治の大礼…総費用4万3800両

  ・ 伊勢神宮へ勅使発遣の儀 慶応4年8月21日(1868年10月6日)

  ・ 神武天皇陵・天智天皇陵・前三代天皇陵へ勅使発遣の儀 同年8月22日(同年10月7日)

  ・ 紫宸殿・清涼殿御殿洗 同年8月23日(同年10月8日)

  ・ 即位の礼 同年8月27日(同年10月12日)

  ・ 大嘗祭 明治4年11月17日(1871年12月28日)

◆ 大正天皇の即位の礼・大嘗祭

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