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対馬丸(つしままる)は、太平洋戦争中に存在した、日本郵船船籍の積載重量6754トンの船。1914年、イギリスで建造された。

◆ 船の概要

1914年12月22日、イギリス・ラッセル会社製の大型貨物船で、総トン数6,754トン。その頭文字から日本郵船社内では「T型貨物船」と呼ばれた。1916年6月21日、再開されたパナマ運河を経由する貨物船として、横浜〜東回りニューヨーク航路第1便として横浜を出航するという栄誉に輝いた。その後、横浜〜ハンブルク航路等に転用されていたが、昭和10年代に入ると、老朽化と戦争の激化などからあまり外航航路用としては使用されなくなった。

そして戦時下の統制機関である船舶運営会などの期間傭船等として動いていたが、後に陸軍に接収されていた。この事件を扱った小説として有名な大城立裕の「対馬丸」では、この船が英国からの分捕り品のように表現されているが、これは誤りである。。

◆ 「対馬丸事件」

◇ 事件に至るまで

1944年7月にサイパン島が玉砕陥落したことにより、アメリカ軍は同島からB-29爆撃機を出撃させることで、無着陸で北海道・東北北部を除く日本のほぼ全土を空襲できるようになった。これを受けて政府は、沖縄県知事泉守紀に宛てて本土決戦に備え、非戦闘員である老人や婦女、児童計10万人を本土または台湾への疎開させよとの命令を通達した。対馬丸は、この命令により疎開活動に当たっていた船団の1隻であった。

8月22日の事件当時、対馬丸を含む船団は他に和浦丸、暁空丸がいたが、本船は他2隻よりも大きな船で、大正時代に竣工した老朽船のため、性能は他の船に比べやや落ち、全速でも15ノットしか出なかった。ただし当時の船舶技術の水準からすれば速力15ノットは決して低性能ではない。護衛艦隊には駆逐艦蓮や砲艦宇治が配備されたが、対潜水艦作戦能力としては十分ではない面もあった。疎開に当たり、児童の親などからは輸送に軍艦の投入を要請する声もあったが、日本海軍には既にこれに充てる軍艦の余裕など無く、民間船舶に頼らざるを得なかった。

◇ 事件の概要

1944年8月20日、台風による激しい風雨の中、一般人及び学童合わせて1788名対馬丸資料館調べ。なお、保有会社であった日本郵船のデータでは1661人になっている。残りの人員は砲兵隊員であると考えられる。また、乗組員は86名であった。を乗せた対馬丸は、長崎へ向け出航した。乗客の多くは上り下りが出来る階段一つと緊急用の縄梯子があるだけの船倉に割り当てられた。なお、大城立裕の説によると、対馬丸には那覇市・首里市(現:那覇市)、暁空丸、和浦丸には豊見城村(現:豊見城市)を中心とする本島北部・南部の民間人が乗船していたとされている。しかし、後に遺族会や日本郵船が調べたデータでは、各船ともに大きな人数のばらつきがあり、現在ではこの大城説は正しいとは言えないとされている。

正確な乗船者数が、対馬丸記念館、日本郵船ともに把握しきれていない理由としては、以下の様な理由が考えられる。

・乗船間際になって、急遽乗船を取りやめた人や学校がいくつかあった。

・出港間際の「割り込み乗船」があったと言われている。

アメリカ海軍は、暗号解読などにより、この船団の予定航路を把握していた。

しかし、アメリカ側は対馬丸が疎開船であることを知らなかった。

8月22日、船足が遅いため、船団から遅れて1隻で航海していた対馬丸は、ジグザグコースをとって魚雷をかわした後に船団に追いつくか、危険だがそのまま直進するかで意見が分かれていたが、結局後者の針路をとり、学童には救命胴衣をつけさせ万が一に備えることとした。殉職した西沢武雄船長は、この航路の危険を熟知していたので、ジクザグコースを取る事を主張していた。しかし同乗していた輸送指揮官である陸軍少尉は船団から離れる危険の方を重く見て直線での航行を主張し、結局「軍の命令」ということで直線コースをとった。

8月22日午後10時12分、鹿児島県トカラ列島悪石島沖でアメリカ海軍のバラオ級潜水艦「ボーフィン (USS Bowfin, SS-287) 」は対馬丸に対して3発の魚雷を発射した。対馬丸は、1発目はかわしたが、2発目と3発目が続けざまに右舷に命中した。魚雷命中による夥しい海水の流入で、縄梯子は流され、階段もすぐに海水につかって使えなくなった。階段へいち早く登った者は、暑さに耐えかねて既に甲板に上がっていた者とともに船倉から脱出できた。しかし、脱出した者の中にも、舷側が高かったため、恐怖から海に飛び降りることができなかった人が大勢いた。一方、配られた救命胴衣が大きすぎたことでうまく使いこなせず溺れた児童もいた。魚雷命中から11分後、対馬丸は大爆発を起こして沈没。爆発の原因は、機関部に魚雷が命中したため、と言われている。船の爆風で救命ボートが転覆し、生存者は台風襲来の中、筏で漂流しながら救出を待つことになった。漂流は、風雨、三角波、眠気、真水への渇望、錯覚等との戦いでもあった。

生存者の多くは、トカラ列島の無人島に漂着したり、嵐がやんでから軍から連絡を受けた奄美大島や鹿児島県揖宿郡山川町(現:指宿市山川町)などの漁船に救出された。最も長い人は10日間の漂流を強いられた。

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