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昼食(ちゅうしょく)とは、昼に食べる食事のことである。中食(ちゅうじき)とも。なお、中食を「なかしょく」と読むと、外食の派生語となり別の意味になる。

◆ 日本の昼食

日本の小学校・中学校では、一般的には昼食に学校給食が提供される。学校給食は、校内の施設において調理されたものと給食センターのようなセントラルキッチンなどで集中的に調理されて配達されるものがある。生徒の発育を考えて栄養のバランスを考えたメニューとなっている。なお、配膳は生徒自らが当番制で行う場合や、あらかじめ盛り付けてある皿を生徒自らが取る場合などがある。

高校生・大学生や社会人における昼食は、家庭で作った弁当、購買部の利用、学生食堂又は社員食堂の利用、食堂又は喫茶店での外食やコンビニエンスストアのおにぎりや弁当などがある。食堂によっては、「ランチタイムサービス」と称して、昼食時のみスープ、ミニサラダやコーヒーなどをサービスとして付けたり、価格も夜の料金よりも低く設定したりしていることもある。

家庭の主婦などは、朝食の余りもので簡単に済ます場合もあるが、近年はファミリーレストランなどでの外食姿も目立つ。

◇ 歴史

古来、日本において食事は朝夕の二回だったが、鎌倉時代末期から室町時代初期のころから、貨幣経済の浸透、都市生活民の集積により、都市肉体労働者が増え、朝夕だけでは労働に耐えられなくなってきたことから、正午ころに食事を取るようになった。

◆ ランチ

ランチ(英Lunch )は、昼間の食事である。ランチョン(英Luncheon )の省略形として一般に使われる。[外部リンク] Online Etymology Dictionary

ランチは、18世紀の英語圏では「ディナー」と呼ばれていた(現在でも昼の食事を意味する言葉としてイギリスおよびアメリカ合衆国とカナダの一部で使われている)。「ディナー」はより遅い食事となり、夜に食べる19世紀のコース料理になって、上流階級の夜の軽食「サパー」に代わった。

ランチは、元々は労働者階級が仕事をひと休みして、洋梨アルコール飲料(シードル)を購入する(時に飲む)ための手段を意図していた。

日曜昼間の食事、およびクリスマス、復活祭、感謝祭(米国およびカナダ)での祝祭の食事は旧来の時間帯である正午または午後2時から4時にとられ、「ディナー」と呼ばれる。伝統的な農業社会では、今なお昼間に1日で主要な量の多い食事が一般に食べられており、「ディナー」と呼ばれる。

◇ ランチの語源

「ランチ」は、より正式な語「Lunchentach 」の略語として、1823年から使用された。オックスフォード英語辞典(OED)は、より実質的な食事の間の食事として1580年から「Lunchentach 」を記載しているOED gives a first usage in 1591.。

中世のドイツでは、OEDによるとnon lunchentach、nuncheontach が参照される。昼の一杯、エールとパンは、昼のディナーとサパーの間の追加の食事であり、干し草刈りや早めの収穫期の長時間の重労働の期間に食べる。ミュンヘンでは、1730年代と1740年代に、上流階級は遅く起きて、午後3時または4時に食事した。1770年までに、ディナーの時間は4時または5時になった

。フォーマルな夕方の食事は、キャンドルを灯して歓待付きのこともあり、摂政時代のように遅い「サパー・パーティー」であった。

19世紀に、男性の職人は簡単なディナーのために家に帰り、妻が料理した食事を食べた。しかし、職場が自宅から遠くなるにつれ、働く男性は昼間の休み時間に食べる携帯した食事をとるようになった。インドの一部では、軽い、携帯用の昼食が「ティフィン」として知られている。

夫が社交で食事をする妻は、お互いに自由に外出してランチを食べることができたが、20世紀まではレストランでは食事しなかった。『エチケット』1945年版で、エミリー・ポストはランチョンを「一般に女性が女性のために作り、一般的ではないが、土曜日か日曜日の街または夏の別荘では、同じ数の男性も含む」と記述し、ここから穏やかに非難する語「Ladies who lunch(ランチする女性、有閑マダム)」が産まれた。ランチは女性の軽い食事であり、ウェールズの王子が女友達との美味なランチをしたとき、女々しいと笑われた。1840年代から、4時のアフタヌーン・ティーがランチを補うようになった。ビートン夫人の『家政読本』では、ディナーやサパーに比べてランチの記述が少ない。

:冷えた骨付き肉の残り、飾られた少しの菓子、細切り肉、家禽または狩猟肉は、ランチョンの食卓の通常の1品であり、パン、チーズ、ビスケット、バター等が添えられる。十分な量の食事を望む場合、ランプステーキやマトン・チョップ、または子牛のスライス肉、腎臓、その他の料理が出される。育児部屋がある家庭では、女主人は子供と一緒に食事して、それをランチとする。夏には、少量の新鮮な果物、または代わりに果物のコンポート、果物のタルト、またはプディングがランチに添えられる。 - 『ビートン夫人の家政読本』より

◇ 慣例

ランチは多岐にわたる。ランチとサパーで同様の料理を食べる地域もある。調理した料理であり、複数コースの場合もある。他の地域では、ランチは1日で主要な食事であり、サパーは少量の冷たい料理である。

多くの人は、仕事や学校の間にランチを食べる。会社および学校は通常、正午に最大1時間続く昼休みを与える。カフェテリアを持つ職場と学校もある。社員食堂、学生食堂と呼ばれることもあり、調理した料理を食べることができる。(イギリスの学校では、ランチを調理する女性従業員は「ディナー・レディー」と言われる。)近隣のレストランでの食事が便利な職場もある。これらのように便利でない環境では、ランチを1日の主要な食事とすることは実用的ではない。このような場合、比較的簡易な食物を、袋またはランチボックスに詰めて、職場または学校に持っていく。多くの職場では、仕出しトラックが定期的に訪れ、ランチが販売される。

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