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松島(まつしま)とは、宮城県の内外にある大小260余りの諸島のこと。または、それら諸島と湾周囲を囲む松島丘陵も含めた修景地区のことである。日本三景の1つに数えられている。

◆ 地形・自然

松島は、仙台平野を南北に分ける松島丘陵の東端が海にまで達し、それが沈水して出来た沈降地形である。溺れ谷に海水が入り込み、山頂が島として残っている。全体として松島湾(広義)を形成し、湾内の水深は10m以浅である。尚、260余りの島、すべてに名前がつけられている。

この地域の大部分の地層は第三紀層の凝灰岩、砂岩、礫岩などで出来ており、波に洗われる部分はやや容易に侵食され、白から灰白色の岩肌を見せている。特に小島では、松が生えている島の頂部よりも、海水面近くが波に洗われてえぐれており、ややキノコに似た形になっているものもある。また、侵食による奇岩や日本三大渓に数えられる「嵯峨渓」のような海蝕崖も見られる。

このように侵食、風化作用を受け易い地層の上に松島は成り立っているため、長い間に風景も少しずつ変化してきたと考えられ、過去の松島と、現在のそれとは微妙な違いがあると考えられている。五大堂が設置されている島も海水面近くが侵食されており、将来が危ぶまれている。

2007年、日本の地質百選に選定された。

◇ 松島湾

松島湾(広義)は、宮城県の太平洋沿岸部に大きくある仙台湾(広義)を3つの支湾に分けた内の1つ、仙台湾(狭義)、松島湾(広義)、石巻湾の真ん中にある。他の2つは砂浜海岸が主であるのに対し、松島湾(広義)は磯を主としている。

松島湾(広義)は、北側の松島湾(狭義)と南側の塩竈湾(千賀ノ浦)に分類される。

松島湾(狭義)は、暗礁が多くあるため、外来者にとっては航行が困難な海域である。そのため、江戸時代には伊達政宗によって暗に「軍港」と見なされ、瑞巌寺を始めとした伊達家直轄施設が暗に軍事施設として多く建設された。松尾芭蕉が、松島を始めとして仙台藩の城や要害、関所などの主要軍事施設を回っていることから、隠密説がある。現在それらの施設は観光資源となっている。

南側の塩竈湾は、古くは多賀城の外港として、江戸時代以降は城下町仙台の外港として機能し、戦後は仙台塩釜港の塩釜港区として機能してきた。現在は仙台港区に物流の中心が移動したため、塩釜港区は近海マグロを主とする漁港として機能している。港に近接する山の上には鹽竈神社があるが、この神社は多賀城、奥州藤原氏、伊達氏など、この地を治めた統治者によって保護されており、信仰と並んで山城としての機能も有していた。

◇ 生物

・ 湾内の主な魚類はハゼ、アナゴ、貝類はカキ、アサリ。

・ 石斛(せっこく): 野生ラン科植物で宮城県辺りが野生の北限といわれる。松島周辺では「イワタケ」の別名がある。花の開花時期は5月下旬から6月初旬で、ピンクの花が咲く。絶滅危惧種だったが、瑞巌寺境内の老杉の枝に着生している原株から増やして、現在は鉢植えの土産になっている。

◆ 観光地区

日本三景・松島は、松島湾沿いに仙台側(南側)から「塩竈」「松島」「奥松島」の主に3つの観光地区に分かれる。

; 塩竈

塩竈市の塩竈湾沿岸地区。鹽竈神社および湾内遊覧船、桂島、寒風沢島などの離島航路の発着港の塩釜港がある。塩釜港は特定第三種漁港であり、近海マグロが多く水揚げされることもあって寿司屋が集中している。夏季には塩釜みなと祭が催される。なお、鹽竈、塩竈、塩釜はすべて「しおがま」と読む。

; 松島

宮城県宮城郡松島町のJR松島海岸駅周囲、および利府町浜田地区。伊達政宗が再興した瑞巌寺(国宝)や五大堂などの寺院、伊達家の迎賓館であり月見のための施設でもある観瀾亭(月見御殿)などの歴史的建造物や、湾内遊覧船の発着港の松島港がある。また、土産屋、飲食店、宿泊施設などが立ち並び、マリンピア松島水族館やヨットハーバーもある。盆には松島灯篭流し花火大会が行われ、松島の洋上を花火が彩る。には松島温泉が開湯した。

; 奥松島

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