当時、
天皇の代替わりの際に「新政」として
荘園整理令が出されたり、また、
国衙が荘園を認めずに
公領へ編入しようとすることが多く、領家の権威だけでは荘園の所有が維持できないケースも見られた。そこで、より権威のある皇族や
摂関家へ領家から荘園寄進が行われることがあった。これらの最上位の荘園領主を
本家(ほんけ)という。本家・領家のうち、荘園の実効支配権を持つ者を
本所(ほんじょ)と呼んだ。本所が、荘園に係る権利・利益の一部を他の貴族へ付与し、その貴族を
領家ということもあった。
領家は、開発領主を現地管理者として
荘官に任命し、荘官を通じて、荘園からの収穫を
年貢として徴収したり、荘園内の
百姓(荘民)に労役を課したり(
公事)して、自らの収入とした。本家がある場合は、その収入の一部を本家へ納入した。領家はほとんどの場合、中央に在していたため、現地で紛争が発生した時は、その対応を荘官へ任せたり、御使(おんし)という使者を派遣して対応させることが多かった。時代が下ると、荘官の
武士化が始まり、
鎌倉時代には荘官が
幕府から
地頭に任じられる例も見られた。武士化した荘官は、次第に領家を軽視するようになり、領家の支配権は蚕食されていった。
室町時代に入ると、
守護に直接、荘園からの年貢徴収を認める
半済が行われるようになり、領家の権益はさらに奪われていった。最終的には、
太閤検地に伴う荘園の解体により領家という地位も消滅したことになる。
